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BAHAMAS TIGER SHARK TRIP LOG:  23 – 29 November 2009
By Emma Finn (Shear Water guest)

23 November

After a lovely smooth crossing no one other than the crew has really surfaced before we have left West End and are already heading to Mount Mokarran for the first dive of the trip.  It is over 2 years since I was last on the Shear Water and I am itching to get back in the water.  Once Jim’s detailed briefing is completed we get wet and as Bob ties up a crate on the reef there are already 15+ Caribbean reef sharks in attendance.

The tiger shark that was a ghostly presence out in the blue as we descended makes a couple of cautious passes but doesn’t get that comfortable during my time down on the reef. By the end of the dive there are two tigers hanging about and of course in predictable tiger fashion one of them comes in for a closer look at me as I’m on my own doing a safety stop on the line – welcome back!

Later in the day we head to Sugar Reef – a beautiful dive site with an abundance of fish life, notably lots of large porcupine fish, but no sharks other than a couple of circling reef sharks.  As Jim releases the anchor line he snaps a nurse shark though.

In contrast, our night dive at The Chain is overrun with lemon sharks milling around us in the puddle of light cast by the boat – they start swimming into and over each other as they snuffle around, you needed to watch out for being flicked in the head by their tails – those are harder than I expected!

24 November

As part of the second group to go into the water at Crystal Tiger the next morning I am kitting up as Jim spots an unmistakable shape at the back of the boat – Emma is here!  Each time I come on a trip with Jim I try not to get my hopes up that we will see this wonderful shark – she was named after me on my first trip back in January 2005 and has only been AWOL on one of my 4 subsequent trips.  She’s still got the white mark behind her dorsal fin and the telltale scars on her upper ‘lip’, but more noticeable at the moment are large bite marks near her left gills – she’s no longer pregnant and seems to have been mating again – wonderful news.

Each time I see Emma she seems to have become more tolerant of divers and more comfortable around us.  The lemon sharks thronging around are just white noise now, she’s very much the focus of attention, a supermodel indeed.  Even with a watchful eye out for the other 4 tigers that gradually start to come in, Emma is still the star and the others hang back.

Later on in the day, when only Bob and I are in the water, not only is Emma coming in close but the other 4 tiger sharks are as well – they seem to prefer fewer divers in the water.  Several lemon sharks are resting on the sand, mouths open, teeth being cleaned by remoras – really fascinating behavior.

After the light has faded and even Emma glided away, another night dive with those lemon sharks rounds out a great day.

25 November

Ginormous is a beautiful dive site, stunning soft corals, lots of fish life including morays, stingrays and grouper (including the resident favorite Max) and with the adjacent pale sand providing a lovely backdrop to the Caribbean sharks that stream towards us in squadron formation as the crates are anchored on the reef.   A 10-12 ft tiger shark with pale coloration comes in to investigate and almost collides with the solitary lemon shark that has also turned up.  This seems to spook the tiger a bit and it disappears over the reef.

I spend subsequent dives gazing out along the sandy channel where both Jim and Bob have seen a great hammerhead lurking on the edge of visibility but it’s not my lucky day.  The same pale tiger shark is still thinking about coming in for a closer look and on one occasion does, before cruising off again.

If the tigers were bashful during the day they’d certainly got over their stage fright by the time we head down to the reef for a night dive.  Descending as a group one tiger makes a pass on the right side and as I’m registering this a swing of my torch to the left reveals another tiger swimming right towards me before veering away at about 5m.   Even the Caribbean reef sharks seem to have had a shot of adrenaline with the sunset and are zipping around over the reef.  Aware that at least 2 tiger sharks are patrolling the inky water everyone is very alert, torch beams sweeping around looking for the green reflection from a shark’s eye.  The tigers make several close inspections of the group, gliding in over our heads and then swooping up the water column, their pale bellies disappearing into the dark.  We surface together but then Bob has to go down to retrieve the crates and anchor – he needs a wingman and Kjeld goes with him – this time they have an escort of 4 tiger sharks both descending and surfacing.

26 November

5+ hours in the water with Emma – what more could you ask for?

This time we were at Cornfield, the part of Tiger Beach where Sargasso weed grows in tall, swaying fronds.  It was comical to see both Emma and the lemon sharks weaving their way through the weed, not particularly effective camouflage for a 14+ foot tiger shark….

A much smaller, unscarred tiger shark is also pretty comfortable with us in the water, I think it might have been a player I’d seen on previous trips, Begonia.  At one point whilst both she and Emma are investigating the crates she appears to elbow (not that sharks have elbows but you know what I’m trying to say) Emma out of the way, which, given their size difference was pretty gutsy.

One of the 30 or so lemon sharks that have assembled has rope looped right round its upper jaw and trailing behind it.  After a few hours when it seems a bit more relaxed around us Bob is thankfully able to get in front of the shark and pull the rope forward over its snout, releasing it – now the crew won’t have to think about attempting a more dramatic intervention to free it, which would have been stressful for everyone involved, not least the lemon shark!

During the afternoon, 4 more tiger sharks start coming closer and closer.  One of them is called Sorrow as the poor thing has a broken lower jaw, another has a fishing hook embedded in her jaw and another is carrying a fair few parasites and well as numerous mating scars.  It’s not easy being a shark anywhere in the world these days.

As the action hots up towards the end of the day it is sometimes hard to see Jim or his camera inside the swirling mass of sharks around him.  Emma is always in the thick of it and as I run down towards 50 bar, and the sun hits the horizon, I reluctantly say goodbye to her and head for a warm shower.

27 November

Overnight the wind has really picked up making it impossible to head south to the End of the Map.  In fact the visibility and swell make diving impossible even at Crystal Tiger, so we occupy ourselves today getting surface shots of tigers and lemons and just relaxing after 4 pretty full days of diving.

28 November

By mid-morning the visibility at Crystal Tiger is good enough to make it worth getting in the water and we are rewarded by 2 hours with 6 (and maybe 7) tiger sharks, the inevitable lemon sharks and a couple of Caribbean reef sharks.   With less visibility than we’ve had on previous dives extra vigilance is needed to keep tabs on all the circling tiger sharks, there are generally at least 3 in view at any one time cruising up the current towards us but also trying the odd sneaky approach from behind or the sides.

In the afternoon we more away from Crystal Tiger to another area and as the visibility continues to improve we are rewarded with a final afternoon of vintage Tiger Beach diving.  Over time at least 10 tiger sharks join us and I see a bull shark do a quick cruise through.  A couple of the tigers have followed us from Crystal Tiger and several of them are large – at least 14 feet if not more.  Emma doesn’t grace us with her presence this time but towards the end of the afternoon a pod of 8 Atlantic Spotted Dolphins, including 2 youngsters, arrive.  The tigers melt away and the dolphins seem very relaxed and inquisitive, especially when we are given the OK to swim along with them (keeping a watchful eye out for those tigers of course).

The dolphins are in a reasonably playful mood and as this is my first encounter with dolphins in the Bahamas this is a very special treat.  Bob and Antone swim further afield with them and see a couple mating.  Even when we stop swimming with them and return to serious shark business they still hang around making several swims around the Shear Water.

As the sun sets the end of the dive takes on a really special feel, there are tigers and lemon sharks everywhere, a bit more hyped as the light fades, and it is with considerable regret that I get of the water for the last time.

A big thanks to Jim, Mike, Jamin and Bob for yet another unforgettable week.

Shark Expedition- Tiger and Great Hammerhead vom 22.11.2009 bis 29.11.2009

von Toni Brückler, Sonja Brückler und Petra Potetz.

Tag 1 (22.11.2009):
Am späten Nachmittag des 22.11 gingen wir an Bord der Shear Water. Die ganze Crew (Jim, Jaimen, Mike und Bob) schien sehr nett und zuvorkommend zu sein, was sich im Laufe der Woche absolut bestätigte. Auch die anderen Tauchgäste, welche aus den USA, Frankreich bzw. Dänemark, Holland, England bzw. Australien kamen waren durchwegs sehr nett und humorvoll, was auch zu einer wirklich gelungenen Woche beitrug. Mit an Bord war zur Freude aller auch Emma, die Namensgeberin des Tigerhai-Supermodels Emma!
Die Shear Water ist eher klein für zehn Passagiere. Der Fokus bei diesem Tauchtrip lag aber ohnehin auf echter „Natur-Aktion“, und nicht auf Luxuskreuzfahrt. Die Verpflegung war sehr, sehr gut. Es gab immer verschiedenes Obst, Süßigkeiten, antialkoholische Getränke usw. zur freien Verfügung. Mike, Koch und Mädchen für alles, ist nicht nur ein sehr netter und immer lustiger Kerl, sondern war auch immer darauf bedacht Sonderwünsche aller zu befriedigen (Frühstücks-Ei …). So gab es nicht nur ein ausgiebiges Frühstück, sondern auch ein immer frisch gekochtes Mittags- und Abendessen.

Tag 2 (23.11.2009):
Beim ersten  Tauchgang hatten wir viele Karibische-Riffhaie. Dabei war ich die meiste Zeit des Tauchgangs direkt neben der Köderbox, weshalb die Haie uns sehr, sehr nahe kamen.  Nach einiger Zeit erschien der erste Tigerhai, welcher sich uns bis auf geschätzte ~20m näherte und danach noch weitere drei Mal erschien.

Der zweite Tauchgang des Tages war ein Wracktauchgang. Wir sahen zwei Muränen,  zwei sehr schöne Meeresschnecken ein paar Haie und Rifffische.

Der dritte Tauchgang dieses Tages war ein Nachttauchgang. Der Nachttauchgang war wirklich toll. Es waren ständig etliche Zitronenhaie um uns. Die Haie zeigten keinerlei Scheu und es ist eigentlich eine Untertreibung zu sagen, dass sie uns sehr, sehr nahe kamen, denn sie berührten uns öfters und drängten sich zwischen uns durch und … !

Der erste Tag war somit eine sehr gute Einstimmung auf das was noch folgen sollte.
Tag 3 (24.11.2009):
Beim ersten Tauchgang am sogenannten „Crystal Tiger“ hatten wir zunächst etliche Zitronenhaie.  Sehr beindruckend!

Aber dann kam Emma! Wowww… !

Auch wenn man weiß, dass sie groß ist, ist es doch etwas ganz anderes wenn man sie dann nahe vor sich sieht. Und sie kam mehr als nur nahe, sie berührte uns zum Teil, bzw. schwamm unter mir durch, oder „rammte“ uns sanft. Emma ist nicht nur viel länger als die Zitronenhaie  und kleinere Tigerhaie, sie ist vor allem viel massiger! Zusätzlich kamen noch vier weitere Tigerhaie hinzu. Trotzdem hatte man nie in irgendeiner Weise ein Gefühl der Unsicherheit. Speziell Emma wirkte sehr gelassen. Wirklich ein wunderbares Tier und ein wirklich unvergesslicher Tauchgang (noch dazu 2 Stunden lang)!

Auch beim zweiten Tauchgang kam Emma und mindestens drei weitere Tigerhaie, und natürlich noch unzählige Zitronenhaie. Abgesehen davon, dass mein Bleigurt sich öffnete und während des restlichen Tauchgangs nicht mehr richtig hielt, war dieser Tauchgang wieder ein tolles Erlebnis.

Tag 4 (25.11.2009):
Bei den ersten beiden Riff-Tauchgängen dieses Tages hatten wir etliche Karibische-Riffhaie und ein, zwei Zitronenhaie. Beim zweiten Tauchgang erschien mehrmals ein recht großer Tigerhai. Der dritte Tauchgang des Tages war wieder ein Nachttauchgang, diesmal am Riff. Wir sahen einige Zitronenhaie und Karibische-Riffhaie und sogar mehrmals einen Tigerhai (wahrscheinlich immer derselbe).

Tag 5 (26.11.2009):
Bereits beim ersten Tauchgang erschien, zur Freude aller, wieder Emma und zusätzlich 3-4 weitere Tigerhaie. Unter den unzähligen Zitronenhaien befand sich einer mit einem Seil im Maul und um den Hals. Auch beim zweiten Tauchgang erschien Emma. Außerdem gelang es Jim und Bob, glücklicher Weise, den Zitronenhai von seiner Schlinge um den Hals zu befreien.

Tag 6 (27.11.2009):
Am Freitag hatten wir relativ schlechtes Wetter weshalb wir die Haie an der Oberfläche köderten und beobachteten aber leider keinen Tauchgang unternehmen konnten.

Tag 7 (28.11.2009):
Gott sei Dank hatten wir an diesen Tag, speziell ab dem zweiten Tauchgang, wieder wesentlich bessere Wetter- und Sichtverhältnisse. Einige von uns, so auch ich, waren mit Ausnahme vom Luft auftanken und Akku, Kassette bzw. Speicherkarte tauschen die ganze Zeit unter Wasser. Die meiste Zeit über waren mindestens 10 (!) Tigerhaie gleichzeitig um uns. Man sah manchmal 6 Tigerhaie auf einem Blick! Von den unzähligen Zitronenhaien, welche uns ständig umgaben und auch berührten nahmen wir kaum noch Notiz. Am Ende erschienen noch 7 oder 8 Delphine. Einige von uns, so auch ich folgten Ihnen was den Delphinen offensichtlich gefiel. Sie fanden Gefallen daran mit uns Tauchern zu spielen (wowww… !). Der letzte Tauch-Tag war wirklich ein mehr als würdiger Abschluss einer sensationellen Tauchwoche!

Tag 8 (29.11.2009):
Über Nacht ging‘s zurück nach Palm Beach, „auschecken“, Souvenirs kaufen und leider ab Richtung Heimat.

Fazit:
Obwohl wir ohnehin bereits etlichen Male mit sehr, sehr vielen Haien getaucht sind und längst davon überzeugt waren und wussten, dass Haie absolut keine Menschenfressenden Monster sind, wurde unsere Meinung über Haie durch diesen Tauchtrip nochmals verändert, und zwar in dem Sinne, dass Haie nicht nur gewöhnlich und mit hoher Wahrscheinlichkeit Menschen nicht attackieren, sondern mit erstaunlicher Zuverlässigkeit den Menschen als nicht zu ihren Nahrungsspektrum gehörend betrachten. Wir sind nun noch mehr der Überzeugung, dass es sich bei jeglicher, ohnehin extrem seltene Attacke eines Haies auf einen Menschen zu 100% um einen Unfall oder Irrtum handelt.
Es war wirklich mehr als erstaunlich wie man sich mitten unter unzählige Haie begeben konnte und quasi in deren Futter schwimmen konnte ohne von irgendeinem dieser unzähligen Haie auch nur versehentlich verletzt oder attackiert zu werden. Die Haie haben quasi vielmehr erstaunlich gut auf uns aufgepasst! Natürlich muss man speziell bei den Tigerhaien immer Vorsicht walten lassen und aufpassen nicht durch ein Versehen oder Neugierde verletzt zu werden, worauf Jim und die Crew auch immer hingewiesen haben und dies auch immer eingefordert haben. Schließlich sind Haie Wild-und keine Haustiere. Nie hatte man aber auch nur im Ansatz das Gefühl, dass einer der Haie einen der Taucher attackieren wolle oder als potentielle Nahrung betrachtete. Abgesehen davon müssen wir Menschen endlich erkennen, dass jedes Tier seinen Platz und seine Rolle im Gleichgewicht der Natur hat und wir dieses Gleichgewicht nicht noch weiter stören dürfen oder in deren Lebensraum eindringen und diese Ausrotten dürfen nur weil es für uns auf den ersten Blick für uns vorteilhaft erscheint oder einer dieser Arten einzelnen Menschen gefährlich werden könnte.
Nichts auf dieser Welt rechtfertigt die Verbrechen, welche wir an der Umwelt und in diesen speziellen Fall an den Haien (200 Millionen (!) abgeschlachtete Haie pro Jahr) begehen! Umso mehr als, wie wir in dieser Woche wieder eindrucksvoll vor Augen geführt bekommen haben, Haie absolut nicht die aggressiven Bestien sind, für welche sie oft von vielen Unwissenden gehalten werden, sondern ganz im Gegenteil erstaunlich darauf geachtet haben uns nicht (versehentlich) zu verletzen!
Ich behaupte, man kann mit einem Rudel Hunde nicht dasselbe machen ohne gebissen zu werden, was wir in dieser Woche mit den Haien gemacht haben.

The reefs off Palm Beach might finally get the type of protection that is long overdue, but we urgently need your help. Help us locate any Staghorn coral, dead or alive, in the Palm Beach area in less than 45 feet of water or north of the Lake Worth inlet. If you have seen this endangered species of coral, please let us know the LOCATION (do not remove the coral!). As a reward we will give you a free two-tank dive on Deep Obsession.

You can learn more by visiting:
Reef Rescue – Coral Reef Blog
Coral Task Force